Vivant étonnant
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IntelligenceOn a vu, dans l’utilisation d’instruments par l’Homme, une étape importante dans son évolution.

Une étape cruciale même : c'est d'ailleurs fortement illustré dans le célèbre film d'anticipation "2001, l'Odysée de l'espace" de Kubrick.

En effet, une telle faculté implique que l’acte ait été précédé par un certain degré de compréhension, qui est, aux yeux de certains, son privilège exclusif.

Les études et observations faites sur les primates ont toutefois montré que le chimpanzé est capable de se servir d’outils et même d’en fabriquer sans problème. Dommage pour notre ego…

On a observé depuis longtemps qu'il peut façonner un mince brin d’herbe avant de l’introduire dans une termitière. Les insectes chargés de la défendre l’ayant saisi entre leurs mandibules, le chimpanzé retire soigneusement son appât et mange les termites qui y sont restés accrochés.

On a également vu, en Afrique, des chimpanzés se servir de pierres pour casser la coquille des noix dont ils raffolent.

Un site archéologique en Côte d’Ivoire a révélé que les chimpanzés utilisaient déjà des pierres comme marteau pour se nourrir il y a 4 300 ans.

Récemment, on a découvert que les chimpanzés savent également fabriquer des armes, des lances en fait, surtout pour attraper de petits animaux nichés dans des cavités d’arbres creux ou encore se servir d'eau pour rattraper un objet (voir une actualité d'Imaginascience sur les singes chasseurs et sur une autre épatante)

Il n'y a pas que les singes qui arrivent à nous impressionner. En regardant bien par ailleurs, le pinson de Darwin se sert d’une épine prélevée sur un cactus pour fouiller une écorce et en extraire l’insecte qui y est caché.

La corneille parvient au même résultat en utilisant une brindille.

Ceci est un "classique" mais ces piafs peuvent vous surprendre encore davantage. Ce n'est pas pour rien qu'une étude de l' étude de l'université de Cambridge (anglais) affirme que les corbeaux sont "malins comme des singes" et qu'ils ont une taille de cerveau impressionnante pour leur taille.

Regardez plutôt ce qu'ils ont appris à faire tout seul en exploitant la technologie humaine pour grignoter :

Un chercheur a également testé l'intelligence des corbeaux : vidéo de National Geographic (pop-up, anglais).

L'intelligence, c'est aussi analyser une situation.

La pieuvre est en la matière régulièrement cité en exemple et il y a de quoi !

Ce mollusque qui ne paie pas de mine est tout à fait capable de raisonner, et en fonction de la difficulté, de s'adapter.

On a longtemps comparé son intelligence à celle d'un chat mais la pieuvre peuvent procéder à la pensée conceptuelle.

On signifie par là que cet animal qui ne paie pas de mine arrive à analyser et faire du premier coup ce que le chat doit apprendre progressivement.

La pieuvre est donc probablement l'invertébré le plus intelligent. Elle possède une mémoire à court terme ainsi qu' à long terme.

Il semble même que les comportements d'une pieuvre soit le fruit de l'acquis et non de l'inné, puisque les jeunes sont très peu en contact avec les adultes.

Son système nerveux, très complexe, est partitionné : un tiers des neurones est dans le cerveau, les deux autres tiers sont dans les tentacules.

Cet animal rejoint le camp élitiste des animaux qui savent jouer (les autres sont les mammifères et les oiseaux).

En laboratoire, la pieuvre distingue facilement différentes formes et motifs. Elle a souvent recours à l'observation pour apprendre

A propos d'intelligence, une légende court sur le fait que les lemmings sont extrêmement bêtes car lors de leurs migrations, ils se suicident en masse.

La légende a la vie dure mais la légende a vraiment pris corps lors d'un documentaire de Walt Disney : White Wilderness

On a appris ensuite que le réalisateur du documentaire avait mis en scène le "suicide collectif"… (en savoir plus sur les Lemmings, en anglais)

Il ne faut pas s'étonner que la légende soit devenu populaire (voir la vidéo ci-contre) :

On vient de voir quelques manifestations d'intelligence mais il ne faut pas non plus surestimer les animaux.
Un cas très célèbre de surestimation est celui de Hans le cheval (Hans_le_malin sur Wikipedia ).

Il s'agit d'un cheval de foire dont le maître affirmait qu'il pouvait résoudre de nombreuses et difficiles opérations arithmétiques.

Il fit sensation à l'époque en Europe mais il s'avéra finalement qu'il s'agissait d'une supercherie : le cheval n'avait pas une once de raisonnement mathématique spécial.

Ce cheval possédait un autre type d'intelligence : il pouvait déterminer si le résultat qu'on lui énonçait était le bon rien qu'en percevant des attitudes et changements corporels chez l'auditoire.

En d'autres termes, il aurait été quasi-impossible de leurrer Hans au poker ! En matière d'intelligence, il faut garder à l'esprit que les critères sont flous !

 A suivre…

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