Vivant étonnant
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ParasitismeLe système complexe des animaux est idéal pour les parasites.

Voyons quelques-uns des cas les plus étonnants !

Un mythe vient d'être confirmé et un autre débouté ! Il risque de vous faire froid dans le dos !

Il s'agit du Candirù ou "Poisson vampire du Brésil" : il s'avère qu'il est bien capable "par méprise" de rentrer dans le pénis d'un homme immergé dans l'eau (et surtout s'il urine).

Par contre , il n'est pas capable de remonter le jet d'urine si la personne se trouve en dehors de l'eau (En savoir plus sur Wikipédia, en anglais).

Certains endoparasites sont devenus maîtres dans la manipulation de leur hôte. Ainsi, infectés par le parasite Toxoplasma gondii ou Toxoplasme, les rats sont attirés par l’odeur de l’urine de chat !

C’est ce qu’ont observé des chercheurs de l’université de Stanford (US). En manipulant aussi radicalement le cerveau des rats, le parasite les conduit à se jeter dans la gueule de leur prédateur et à finir dans son ventre, seul endroit où le diabolique parasite est capable de se reproduire.

Pour précision, le toxoplasme est responsable de la toxoplamose, maladie très fréquente et habituellement bénigne pour tous, sauf pour le foetus et l’enfant (mise en garde répétée aux femmes enceintes de ne pas trop fréquenter les chats).

La petite douve possède un cycle de reproduction très particulier. Au stade adulte, elle est tout d'abord mangée par une fourmi.

Elle manipule la fourmi de manière à ce que cette dernière monte au sommet d'un brin d'herbe et reste immobile.

Lorsqu'un mouton mange cette herbe, il mange la fourmi et le parasite qu'elle contient.

La petite douve va se reproduire dans l'estomac du mouton et sa descendance sera éjectée avec les fèces de l'animal, puis à nouveau mangée par d'autres fourmis. Ce parasite possède donc un cycle de vie qui touche animaux et insectes.

Voilà : on voulait juste évoquer quelques exemples représentatifs et insolites : il faut retenir que les parasites sont extrêmements nombreux et qu'il ne faut pas se fier à l'idée négative préconçue dont on a d'eux.

Déplacements & migrationsL'hirondelle est bien connue pour ses grandes migrations.

Si elle quitte l’Europe en automne, c’est pour passer l’hiver au chaud en Afrique. Puis son long voyage de plusieurs milliers de kilomètres vers le Nord la ramène dans les zones tempérées où elle trouve les meilleures conditions pour nourrir ses petits.

Les baleines à bosse de l’Antarctique se déplacent très loin pour fuir les rigueurs de l’hiver austral : elles sont les championnes de la distance en parcourant 8 300 kilomètres en moyenne !

Ces baleines traversent l’équateur et viennent élever leurs petits dans des eaux chaudes au large de l’Amérique centrale. On a relevé ainsi qu'une mère et son petit ont ainsi parcouru plus de 8 400 kilomètres en 161 jours.
Leur précision dans leur navigation est impressionnante. Elles sentent la température et s'orienterait grâce au champ magnétique terrestre : elles ont une sorte de boussole intégrée dans le cerveau !

Les tortues de mer sont aussi de grandes voyageuses : elle reviennent toujours sur la plage où elles sont nées et va y pondre. Cette tortue suit également les migrations des méduses dont elle raffole.

Le saumon atlantique migre de la rivière où il est né et revient se reproduire (et souvent mourir), et très loin dans l’océan (d'où nos saumons fumés d'Irelande ou de l'Atlantique par exemple...), où il peut devenir adulte et croit en poids et en taille de manière incroyable. Dans sa vie, il aura alors parcouru près de 15 000 kilomètres en 4 à 8 ans.

La migration des gnous est très mystérieuse. Les gnous sont sédentaires sauf si la nourriture devient insuffisante. Ils entreprennent alors une migration saisonnière importante qui débute en mai : des plaines vers les bois du Kenya. Entre juin et juillet, 1,5 million de gnous se mettent en mouvement ensemble.

Gazelles, antilopes, ainsi et zèbres les accompagnent. Cela fait deux millions de têtes en tout environ chaque année. Un événement particulier et meurtrier est la traversée de la rivière Mara, alors en crue. Beaucoup des animaux meurent noyés ou piétinés ou dévorés par crocodiles, lions, guépards, hyènes et vautours.

C'est un « Must-see » pour les touristes !

Hibernation

L'hibernation se reproduit tous les ans en hiver, chez des mammifères.

On pense tout de suite aux marmottes, loirs, hérissons, hamsters etc..  Durant l’hibernation, la température et la respiration diminuent. Ainsi, le corps consomme moins d’énergie. Comme l’animal ne s’alimente plus, il puise dans ses réserves de graisse.

Comme les autres mammifères, les chauves-souris d'Europe hibernent, notamment parce qu'elles ne trouvent plus d'insectes à manger.

Dès les premiers froids, elles regagnent leurs gîtes d'hiver (cavités souterraines ou des arbres, lieux chauds des bâtiments...), où elles s'endorment profondément.

La température est maintenue au niveau de celle de l'air ambiant. Le rythme cardiaque et la respiration diminuent. Si la température du gîte est trop basse, la chauve-souris se réveille et se déplace.

Le plus souvent, l'ours est cité en exemple des animaux hibernant. Cependant, du fait que sa température ne diminue pas, il peut facilement se réveiller. Il est en réalité un semi-hivernant.

Ce qui est relativement intéressant est que, malgré des mois d'immobilisme passés au fond de sa tanière, l'ours ne perd pas du tout de muscles !

Pas besoin de séance de gym à la sortie !
On est bien entendu très intéresser de savoir comment ils font cela (pour les astronautes et personnes handicapés en particulier)

Contrairement aux mammifères, les reptiles et batraciens (grenouilles, lézards et serpents) hivernent.

La chute de la température de leur corps est due à la température extérieure. Ils se cachent alors sous des feuilles pour ne trop geler. La vidéo ci-contre montre un cas extrême et presqu'incroyable.

 A suivre…

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