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Cette vidéo a obtenu une récompense multimédia prestigieuse : Le Pirelli Top Prize 2001. Un entomoptère est une sorte de robot-drone-insecte capable de voler et de ramper. Il a été développé par le Georgia Tech Research Institute et l'université de Cambridge entre autres.

Etymologiquement, le nom vient de "Entomo" (insecte, comme pour "entomologie") + "Pteron" = aile (comme "Pterodactyle"). Il est tout à fait possible d'adapter ce concept et de lui permettre de nager.

L'Entomoptère est donc une paire d'aile pouvant battre et dont l'actionnement se fait à l'aide d'une technologie innovante : le "Reciprocating Chemical Muscle (RCM)". La vidéo ci-dessous montre un prototype de système ailes fonctionnant avec le RCM. On injecte le carburant et c'est parti.

Il s'agit d'un dispositif qui permet de convertir de l'énergie chimique en énergie mécanique par le biais d'une réaction chimique non combustive (contrairement au moteur à explosion par ex). Cette technologie permet aussi d'alimenter les circuits du drone. Ce dernier possède une technique particulière du vol car il utilise un système à effet Coanda sur les ailes afin de se diriger (pour en savoir plus sur l'effet Coanda, voir notre dossier sur les fluides).

Le gaz d'échappement du RCM est utilisé à différentes tâches comme le calcul de l'altitude ou la lubrification des roulements ainsi que pour réaliser l'effet Coanda.

Ce genre d'engin pourrait s'avérer très pratique pour l'exploration de Mars. En effet, il faut vous rappeler que Mars possède une atmosphère très ténue et un aéronef à ailes fixes doit par conséquent voler très rapidement pour pouvoir se sustenter (l'équivalent sur Terre en terme de force de portance, est le vol à 30 000 mètres d'altitude !) et pourrait difficilement atterrir. Par contre, avec des ailes qui peuvent battre rapidement et générer beaucoup de portance, le vol de l'engin peut être plus lent. L'avantage sur Mars est la faible gravité (1/3 de la Terre environ).

Ce drone pourrait donc voler, se poser, prendre des échantillons et rédécoller pour revenir à sa base (le robot-plateforme de la vidéo) et se recharger.

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